Het 500 ha groot natuurreservaat is een relatief jong reservaat, het gebied was tot het midden van de jaren 70 volledig eigendom van een groot aantal privé-eigenaars.
Het grootste stuk van het Walenbos wordt beheerd door het Agentschap voor Natuur en Bos.
Het bos herbergt het grootste elzenbroekbos van Vlaanderen.
De naam van het bos zou verwijzen naar de zompige, natte ondergrond van het gebied.